La césarienne est une intervention chirurgicale qui permet d’extraire le fœtus par une incision de l’abdomen et de l’utérus. Il s’agit d’un « accouchement par voie haute ». Elle est pratiquée par un gynécologue-obstétricien.

La césarienne consiste à ouvrir le ventre de la maman, ouvrir l’utérus et à sortir le bébé. Le chirurgien recoud l’utérus, puis la peau du ventre. Aujourd’hui, les médecins font en sorte que la cicatrice soit la moins visible possible, elle est généralement horizontale, faite au niveau des poils pubiens et est quasi invisible même en maillot de bain.

Les césariennes peuvent être faites soit sous anesthésie générale soit de façon loco-régionale (le plus fréquent). L'anesthésie loco-régionale qui va permettre d'insensibiliser la moitié inférieure du corps, se fait par une injection d'un anesthésiant en bas du dos, par :

Rachi-anesthésie. L'anesthésiant est administré en une seule fois. C'est l'anesthésie souvent utilisée en cas de césarienne programmée.
Péridurale. Cela nécessite la pose d'un cathéter pour permettre de réinjecter du produit anesthésiant plusieurs fois si nécessaire.

Pendant l'opération, il risque de se produire des lésions des organes voisins de l'utérus : intestin, vaisseaux sanguins... mais c'est exceptionnel. Un des principaux risques est donc un saignement qui peut être important, et dans des cas heureusement très rares, la seule solution est d'enlever l'utérus.

Après l'intervention, la femme peut être gênée par des douleurs, et comme pour toute intervention chirurgicaleun hématome ou une infection (abcès, péritonite) risquent de survenir.

Une césarienne peut être décidée d’emblée, dès la fin de la grossesse. C’est une césarienne dite « programmée ». Elle peut être décidée également au cours de l’accouchement, tout au début, au milieu, voire même tout à la fin du travail. Il peut parfois s’agir d’une telle urgence, que les explications détaillées ne sont données au couple qu’après l’accouchement. La répartition entre les césariennes programmées et les césariennes effectuées en cours de travail est d’environ moitié moitié. Une césarienne est d'autant mieux vécue et acceptée psychologiquement qu'elle est préparée et expliquée bien avant l'accouchement.